党的十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出，“推进丝绸之路经济带、海上丝绸之路建设，形成全方位开放新格局”。“一带一路”由此升级为国家战略。
“一带一路”是“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的简称。“一带一路”贯穿欧亚大陆，东边连接亚太经济圈，西边进入欧洲经济圈。无论是发展经济、改善民生，还是应对危机、加快调整，许多沿线国家同我国有着共同利益。历史上，陆上丝绸之路和海上丝绸之路就是我国同中亚、东南亚、南亚、西亚、东非、欧洲经贸和文化交流的大通道，“一带一路”是对古丝绸之路的传承和提升，获得了广泛认同。
它将充分依靠中国与有关国家既有的双多边机制，借助既有的、行之有效的区域合作平台。“一带一路”的建设不仅不会与上海合作组织、欧亚经济联盟、中国—东盟（10+1）等既有合作机制产生重叠或竞争，还会为这些机制注入新的内涵和活力。
“一带一路”打破原有点状、块状的区域发展模式。无论是早期的经济特区、还是去年成立的自贸区，都是以单一区域为发展突破口。“一带一路”彻底改变之前点状、块状的发展格局，横向看，贯穿中国东部、中部和西部，纵向看，连接主要沿海港口城市，并且不断向中亚、东盟延伸。这将改变中国区域发展版图，更多强调省区之间的互联互通，产业承接与转移，有利于我国加快我国经济转型升级。
今年的中央经济工作会议有别于以往，它不仅为明年宏观政策定调，更着眼于未来新时期中国总体政策和战略框架的谋划，特别是以“新常态”和“一带一路”为总领，正在形成指引未来中国结构转型和布局全球的新思路，发挥着战略统筹作用。
基于世界发展大势和中国对外开放战略，去年，习近平主席提出了“一带一路”的战略构想。一方面，全球化深入发展，区域经济一体化加快推进，全球增长和贸易、投资格局正在酝酿深刻调整，亚欧国家都处于经济转型升级的关键阶段，希望找到新的经济增长点，进一步激发区域发展活力与合作潜力。
另一方面，“新常态”之下，中国已站在新的历史起点上，是世界第二大经济体、第一大货物贸易国、第一大外汇储备国和第三大对外投资国，战略资源更多、战略空间更广、战略影响更大，需要统筹国际国内两个大局、两个市场、两种资源，促进对内对外开放相互促进，“引进来”和“走出去”更好结合，构建开放型经济新体制，充分发挥“一带一路”各国比较优势，建设利益共享的全球价值链，优化全球资源配置，形成互利共赢的全球和区域经济布局。
从战略内涵看，“一带一路”合作是多层次的，它始于交通物流，兴于商贸流通，强于互融共赢，将有助于推动区域内形成宽领域、深层次、高水平、全方位的合作格局，也可以视为中国的全球战略创新。
“一带一路”基础是基础设施互联互通。通路是前提，公路、港口、空中、铁路、边境跨界等人流、物流、服务流动、资本流动等等都离不开配套的基础设施。一般而言，基础设施存量增长1%，GDP就会增长1%。虽然近年来亚太地区的基础设施投资大幅增长，但是目前基础设施发展依然滞后于其经济增长，且无论在质还是量上均低于国际标准，尤其是每年8000多亿美元的融资缺口已经对亚洲经济发展造成了相当严重的制约。
而另一方面，经过几十年的高速发展，中国已经具备向海外，尤其是亚洲国家，投资建设公路、铁路等基础设施的实力。中国通过率先实现亚洲互联互通为亚洲邻国提供更多公共产品，帮助沿线国家开展本国和区域间交通、电力、通信等基础设施规划，提出一批能照顾双边、多边利益的项目清单，可以形成亚洲，乃至全球经济增长的新动力。
“一带一路”重点是高标准自贸区网络。从发展趋势看，“一带一路”贸易投资先行。在过去十多年，中国与“一带一路”沿线国家的货物贸易年均增长19%，高出同期中国对外贸易平均增速4个百分点。尤其是2010年至2013年期间，区域内对外贸易、外资净流入年均增长速度分别达到13.9%和6.2%，比全球平均水平高出4.6个百分点和3.4个百分点。中国与周边国家之间有非常长的陆地和海上边境线，在沿边地区建设跨境经济合作区、边境经济合作区，具有巨大的可能性和现实可操作性。
